Nuevos estudios realizados en América Latina muestran que la mejor manera de abordar el problema es combatir la desigualdad en las comunidades locales alrededor de los bosques.
En un nuevo informe de la Universidad de Berna, los investigadores han encontrado una relación directa entre la expansión de la agricultura a expensas de las áreas de bosques tropicales y el grado de desigualdad en la comunidad circundante. En otras palabras, una mayor desigualdad genera más deforestación, mientras que un mayor grado de igualdad aumenta la posibilidad de que el bosque sea protegido.
Así lo escribe Mongabay.com en un artículo que describe estudios sobre la relación entre desigualdad y pobreza en las comunidades locales alrededor de las áreas forestales tropicales y la deforestación de estas áreas en América Latina.
“Se debe hacer más trabajo para aumentar la conciencia sobre la lógica de la igualdad”, dice Michele Graziano Ceddia, profesora en el Centro de Desarrollo y Medio Ambiente de la Universidad de Berna. “Es sorprendente lo poco que nos enfocamos en esta enfermedad social.
Desigualdad aumenta la deforestación
Pero, ¿cómo provoca la desigualdad la expansión de la agricultura y la deforestación adicional? El estudio ofrece dos hipótesis.
Primero, podría ser debido a la distribución desigual de la tierra. Cuando pocas personas poseen la mayor parte de la tierra, es más fácil para la agricultura expandirse, ya que hay menos propietarios de tierras que gestionar y menos costos para adquirir más territorio. Un ejemplo destacado en el estudio proviene de los estados de Mato Grosso y Pará en Brasil. Aquí, la agricultura se expandió significativamente entre 2000 y 2005, cuando los productores buscaron áreas donde la propiedad de la tierra estaba fragmentada y concentrada en pocas manos.
La alta desigualdad también puede causar rupturas y problemas en las comunidades locales. Esto hace más difícil crear un esfuerzo común para proteger el interés público y el medio ambiente. En los lugares donde la comunidad es más igualitaria, hay una mayor probabilidad de que la comunidad colabore, dice Ceddia.
Los pueblos indígenas protegen el bosque – cuando tienen derecho sobre él
Carlos Mazabanda, coordinador de campo en Ecuador para Amazon Watch, ha trabajado durante mucho tiempo con las comunidades indígenas en la selva amazónica. Mazabanda dice que ha visto numerosos ejemplos en los que las comunidades indígenas han detenido grandes proyectos de infraestructura o extracción, porque están organizadas y trabajan colectivamente contra las empresas invasoras.
“La organización de los pueblos indígenas en el Amazonas es muy fuerte, y cuando hay conflictos con, por ejemplo, empresas mineras o petroleras, se fortalecen,” dijo Mazabanda, refiriéndose como ejemplo a la comunidad Shuar, que ha expulsado a empresas petroleras de su territorio en varias ocasiones para proteger el bosque.
Varios otros estudios han encontrado resultados similares: cuando se reconocen los derechos territoriales de los pueblos indígenas, disminuye la deforestación. Un estudio del World Resources Institute encontró que, al asegurar los derechos territoriales indígenas en solo Colombia, Brasil y Bolivia, se podrían evitar casi 60 millones de toneladas de CO2 al año que de otro modo se liberarían a la atmósfera debido a la deforestación.
Sin embargo, en áreas donde la pobreza es mayor, donde los pueblos indígenas ya no pueden vivir de la tierra y se ven obligados a integrarse a las sociedades de consumo, las comunidades locales son más propensas a fragmentarse y ver más daños ambientales. La acción colectiva falla aquí porque las comunidades no pueden ver otra opción, dice Mazabanda.
Instituciones fuertes protegen el medio ambiente
Investigaciones previas ya han mostrado que los países con mayor desigualdad sufren una serie de problemas, incluidas instituciones débiles, dice Ceddia. Estas instituciones débiles son menos propensas a implementar regulaciones como el control de la expansión agrícola.
“Las instituciones son las reglas del juego, y son importantes para proteger el medio ambiente. Así que, un país con alta corrupción, por ejemplo, es menos propenso a hacer cumplir una adecuada protección ambiental,” le dice Ceddia a Mongabay.
Los investigadores han debatido durante mucho tiempo si el desequilibrio en el poder social y económico juega un papel en la deforestación. El estudio de Ceddia es el primero en encontrar una relación significativa entre la productividad agrícola en América Latina y si lleva a la expansión de las áreas agrícolas a expensas de los bosques y diversas formas de desigualdad.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, analiza una serie de datos de diez países latinoamericanos (Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Guyana, México, Perú, Surinam y Venezuela) durante un período de 20 años, de 1990 a 2010.
“A lo largo de todo el análisis, el patrón de desigualdad se muestra consistente y estadísticamente robusto,” afirma Ceddia.
Las soluciones son políticas
El estudio de la Universidad de Berna propone una serie de medidas políticas que abordarían la desigualdad y protegerían los bosques. Los investigadores recomiendan, entre otras cosas, introducir impuestos sobre el valor de la tierra, crear mejores leyes de herencia y reformas de tierras, y reconocer los derechos territoriales de los pueblos indígenas.
El informe fue publicado al mismo tiempo que Oxfam publicó nuevas cifras sobre la desigualdad global, que muestran que las 26 personas más ricas del mundo poseen tanto como los 3.800 millones de personas que conforman la mitad más pobre de la población mundial. También se encuentra que, en algunos países, los más pobres (el 10 porciento de la población mundial) pagan proporcionalmente más impuestos sobre sus ingresos que el 10 porciento más rico.
“Hay mucha dependencia (…) de las buenas acciones de los filántropos,” dice Ceddia, pero “al final, la mera presencia de esa desigualdad en la riqueza tiene efectos perjudiciales en la sociedad. Cualquier [acción política] relacionada con cualquier tipo de desigualdad es urgente,” concluye.
Las comunidades locales fuertes defienden el bosque
En Bosques del Mundo, se recibe con gran interés esta nueva investigación. Confirma muchas de las estrategias con las que la organización ya trabaja para detener la deforestación, comenta Jakob Kronik, director del área internacional de Bosques del Mundo:
“Es un estudio realmente interesante, que resalta lo importante que es trabajar con un enfoque basado en derechos para el desarrollo sostenible,” comenta Kronik.
“El desarrollo sostenible requiere abordar los problemas locales como la desigualdad que están detrás de la deforestación. Por eso, nosotros también trabajamos en crear ingresos sostenibles que no presionen al bosque, como por ejemplo la agroforestería. Fortalecer la organización de los pueblos indígenas y otras comunidades locales dependientes de los bosques y sus derechos territoriales es otra parte crucial de nuestro trabajo para asegurar los bosques. Cuanto más fuerte y unida esté una comunidad local, mejor preparada estará para defender los bosques,” concluye.
Contacto de prensa
Jonas Schmidt Hansen
¿Quién es Bosques del Mundo?
Trabajamos para preservar los bosques del mundo. Tanto en Dinamarca como en las selvas tropicales del mundo. Algunas de nuestras áreas de interés son la sostenibilidad y el anclaje local.